曼群觉得自己跟河流有缘。
环绕故乡排头村的店埠河，犹如自己儿时的乐园，后来在丰乐镇，在鹤年先生的私塾里，经常望着沿窗缓缓流过的丰乐河出神，然后被先生的戒尺敲醒。然后就读于武汉、工作于武汉、恩施、重庆、宜昌无一不是有长河相伴。
自己的性格犹如河流一般，平日总是温顺、和缓、平静、包容，人生不强求、凡事顺意而为。当然也会有爆发的时间，正如河流也会暂时变身瀑布或者激流。
人生的旅程，无意之间被河流串了起来，自己在这些河流里面航行，或徐或急，或悲或喜。
宜昌，这个以转口贸易为主、人口不足十万的江边小城，在经历多年战乱之后，城市破坏严重，秩序混乱，粮食奇缺，工厂停工，工人失业、物价不稳，百废待兴。
新政府进城后，仅仅两个半月时间，动员工厂、商店复工复业，组织城乡贸易，解决粮食、食盐、煤油供给，平抑物价，组织税收，禁止使用银元，稳定金融，带领全市人民完成支前接管、恢复生产、安定市民生活等工作，走出了将消费城市变成生产城市的第一步，不仅进了城，而且站住了脚，人民政权得到建立巩固。
自抗战避乱从武汉至宜昌，到解放战争期间，随旧政府败退再次从武汉至宜昌，人生际遇窄逼，无奈又尴尬。
“该离开这里，启程下一站了。”特别政治训练班学习结束了，新政府在征求每个人工作打算。曼群在心里对自己说到。
“顺江而下，回到巢湖之畔。”
无数次，曼群在心里这样计划。但是，他知道自己做不到。犹如热情的海浪，狠狠地撞上棱角锋利的礁石，徒劳地一次又一次涌起而又瞬间破碎。
在夜的最深处，曼群总是会梦到端坐在堂屋中央的母亲，慈爱地看着自己。但是，梦境中总是还会出现一个站立她旁边的女人，穿着青色，或蓝色，或黑色的右襟长袄，高领、大袖、直筒裤、衣长及膝的下摆，小脚，呈弧形衣襟边袖处，绣着滚边或镶花，有时会搭配头巾、围裙。
梦里，曼群心里知道自己很熟悉她，但看不清她的脸，但她就在那里，仿佛母亲在哪里，她一定也会出现在那里。如影随形。
其实，曼群知道她始终也会跟着自己，仿佛像一个安静的影子。就在那里。
是的，这是自己最大的秘密，特别是对江朝而言。
从十八岁离开排头，已经二十多年了。每一年，不管山高路远，身处何方，曼群总是渴望回到家乡，回到家里，回到母亲身边。
“嘿，又回来了？”若愚一生都留在家乡，每次曼群回家都会去主动找这个年纪相仿的“小长辈”，一个聊着外面世界的变化，一个聊着本乡本土的变化。他们就如同同心圆，中心点，就是排头村。
但是，也是从曼群十八岁开始，回乡的热烈企盼意兴索然、戛然而止。